Zaščitni tokovni transformator je tokovni transformator, posebej zasnovan za zagotavljanje natančnih tokovnih signalov zaščitnim relejem med okvarami. Za razliko od merilnih CT-jev, ki dajejo prednost natančnosti pri običajnih obremenitvenih tokovih, so zaščitni CT-ji zgrajeni tako, da ohranjajo celovitost in linearnost signala pri zelo visokih tokovih-ki so pogosto večkrat višji od nazivnega primarnega toka-da zagotovijo, da lahko zaščitni releji zanesljivo odkrijejo napake in se nanje odzovejo.
Odločilna značilnost zaščitnega CT je njegova sposobnost, da ostane linearen in natančen med okvarami. Ko pride do kratkega stika ali ozemljitvene napake, lahko primarni tok naraste na 10, 20 ali celo 40-kratnik nazivnega toka. Zaščitni CT mora biti sposoben natančno reproducirati ta napakni tok v sekundarnem tokokrogu, tako da lahko zaščitni rele ugotovi, ali naj sproži odklopnik. Če se CT prezgodaj nasiči, se sekundarni tok popači in rele morda ne bo deloval ali pa bo deloval nepravilno.
Zaščitni CT so razvrščeni po razredih točnosti, kot so 5P, 10P in njihove različice, kjer "P" pomeni zaščito. Oznaka, kot je 5P20, pomeni, da ima CT največjo sestavljeno napako 5 % pri 20-kratnem nazivnem primarnem toku. Skupni razredi točnosti vključujejo 5P10, 5P20, 5P30, 10P10 in 10P20. Prva številka predstavlja največjo odstotno napako pri primarnem toku mejne točnosti, druga številka pa mejni faktor točnosti-množilnik nazivnega toka, pri katerem je zagotovljena točnost.
Zaščitni CT se uporabljajo v številnih shemah zaščitnih relejev, vključno s pretokovno zaščito, diferencialno zaščito, zaščito na daljavo in zaščito pred zemeljsko napako. Najdemo jih v stikalnih napravah, centrih za krmiljenje motorjev, transformatorskih postajah in industrijskih energetskih sistemih povsod, kjer se za zaznavanje in izolacijo napak uporabljajo zaščitni releji. Zanesljivost celotne zaščitne sheme je odvisna od zmožnosti CT, da zagotovi točne trenutne informacije med okvarami.
Pri izbiri zaščitnega CT morajo inženirji upoštevati največji napakni tok, ki ga sistem lahko zagotovi, in izbrati CT z mejnim faktorjem natančnosti, ki zadostuje za pokrivanje tega toka. Obremenitev CT mora biti usklajena s povezanim relejem in ožičenjem, da se zagotovi pravilno delovanje. Poleg tega mora biti CT sposoben prenesti toplotne in mehanske obremenitve okvarnih tokov brez poškodb. Za sheme diferencialne zaščite so usklajene karakteristike CT bistvene za zagotovitev, da zaščitni rele ne deluje na lažni diferenčni tok.
Če povzamemo, zaščitni tokovni transformator je kritična komponenta v sistemih električne zaščite. Njegova zmožnost ohranjanja natančnosti in linearnosti med-visokimi tokovnimi napakami je bistvena za zanesljivo delovanje zaščitnih relejev in varnost električnega sistema.